Als der Fahrer das Feuer entdeckte, stoppte er den mit Kühlschränken beladenen Lastwagen kurz nach dem Tunnelportal. Die Hitzeentwicklung selbst dürfte jedoch schon deutlich vor der Einfahrt in den Tunnel begonnen haben. Das Feuer am Dienstagnachmittag zerstörte die Betriebstechnik im Tunnel in einer Röhre auf mehreren Hundert Metern.
Die Weströhre müsse aufgrund der großen Schäden auf unbestimmte Zeit gesperrt bleiben, teilte die Polizei weiter mit. Inzwischen ist die Autobahn 81 wieder in eine Richtung befahrbar. Die Oströhre in Fahrtrichtung Heilbronn wurde freigegeben.